Первая секция самообороны без оружия открылась в 1923 году в Москве, однако официальным видом спорта самбо стало через 15 лет.
Впервые Всероссийский день самбо отметили, когда этому виду спорта исполнилось 70 лет – в 2008 году.
В 2003 году Госкомспорт признал самбо национальным и приоритетным видом спорта в России.
В 2018 году на 80-летие самбо на Аллее славы в Лужниках состоялась закладка памятника основателям этого вида спорта. Официально представили мемориал 18 декабря 2020 года.